3月31日訊 18強賽前8輪，國足遭日本、沙特、澳大利亞雙殺。《足球報》撰文認為，伊萬(wàn)科維奇針對“爭四”主要競爭對手搶分，而沒(méi)有與前三檔球隊奮力一拼，與同組對手印尼和巴林相比，這顯得缺乏足夠的勇氣。印尼與巴林每戰必以得分為目的，最終兩支球隊“敢想敢贏(yíng)”的戰略也讓他們得到了豐厚回報。
印尼隊是18強賽世界排名倒數第二（僅高于科威特）的球隊，也是唯一踢滿(mǎn)世界杯亞洲區預選賽全部3個(gè)階段的球隊。17個(gè)月之間印尼隊進(jìn)步明顯。2023年7月第1階段淘汰賽和36強賽抽簽時(shí)印尼隊世界排名150位，亞洲排名第28位。10月雙殺文萊進(jìn)入36強賽時(shí)世界排名升至146位，亞洲排名27位。去年18強賽開(kāi)賽前印尼隊世界排名已達133位，亞洲第23位。3月?lián)魯“土趾螅∧崾澜缗琶?23位，比18強賽前上升10位，亞洲排名則達到第22位。
大批量的歸化球員是印尼隊以弱搏強的底氣。去年18強賽前兩戰印尼客場(chǎng)平沙特，主場(chǎng)平澳大利亞，首發(fā)11人已有9名歸化球員，23人大名單有11名歸化。3月主場(chǎng)擊敗巴林的23人大名單中，歸化球員已多達18人。不論韓國主帥申臺龍還是換帥后的荷蘭人克魯伊維特，他們的戰略都非常明確：力爭每場(chǎng)比賽都取得分數，在占據地利人和的主場(chǎng)，更是全力爭勝。只有這樣，印尼才有完成進(jìn)入附加賽目標的希望。
印尼隊此前4個(gè)主場(chǎng)除了輸給日本，其余3個(gè)主場(chǎng)2勝1平。去年9月逼平世界排名比自己高109位的澳大利亞，11月戰勝世界排名比自己高71位的沙特，今年3月再勝世界排名比自己高46位的巴林，這些勝利都源自印尼防守反擊的務(wù)實(shí)戰術(shù)。作為18強賽第六檔球隊，印尼隊全部9個(gè)積分都在前四檔球隊身上獲得，其中，對澳大利亞（第二檔）和沙特（第三檔）拿到5分，對陣沙特更是取得1勝1平，保持不敗。
巴林隊幾乎完全依靠效力本土聯(lián)賽的球員，主帥塔拉季奇從去年9月18日強賽開(kāi)始時(shí)就立足于防守反擊，追求反擊效率。巴林更擅長(cháng)在客場(chǎng)利用防守反擊戰術(shù)創(chuàng )造奇跡，18強賽前6輪拿到1勝3平2負，去年9月首戰客場(chǎng)擊敗世界排名高于自己56位的澳大利亞，是18強賽首個(gè)大冷門(mén)。之后巴林又在客場(chǎng)逼平沙特，直接導致曼奇尼下課。11月主場(chǎng)被澳大利亞在補時(shí)絕平痛失2分。與印尼隊一樣，巴林也是在第二和第三檔球隊身上拿到5分。
相比之下，國足在前三檔球隊身上全負，一分未得。盡管去年連勝巴林和印尼兩個(gè)實(shí)力最接近的球隊，但在對陣前三檔球隊時(shí)的糟糕成績(jì)直接造成競爭附加賽名額局面的全面被動(dòng)。其實(shí)國足并非沒(méi)有在世界排名更高的球隊身上拿分的可能，去年主場(chǎng)對沙特和客場(chǎng)對澳大利亞，國足都是先進(jìn)球，最終都被對手逆轉。????
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