阿門(mén)?湯普森（Amen Thompson）給斯蒂芬?庫里（Stephen Curry）的季后賽征程帶來(lái)了前所未有的嚴峻挑戰。
比賽第三節伊始，金州勇士隊的進(jìn)攻計時(shí)鐘剛走過(guò)不到 10 秒，史蒂夫?科爾（Steve Kerr）教練便坐不住了，他認為場(chǎng)上形勢已不容樂(lè )觀(guān)。此時(shí)第三節比賽還未到兩分鐘，而中場(chǎng)休息后，勇士隊原本落后兩分的差距已悄然擴大到七分。盡管時(shí)間尚早，金州勇士隊仍有機會(huì )挽回這次進(jìn)攻，并極有可能在大通中心球館掀起反擊，逆轉戰勝休斯敦火箭隊。
然而，觀(guān)看了4 月 6 日這場(chǎng)激烈對決的觀(guān)眾，想必都能理解科爾為何急于早早叫暫停。畢竟，斯蒂芬?庫里何時(shí)曾甘愿在無(wú)球狀態(tài)下被對手限制，讓能力稍遜的隊友在進(jìn)攻端陷入孤立無(wú)援的境地？
在比賽剩余時(shí)間里，金州勇士隊的局勢并未改善。庫里手感全無(wú)，接下來(lái)的七次投籃全部落空，失誤次數甚至超過(guò)了助攻數，這無(wú)疑是他本賽季表現最為糟糕的一場(chǎng)比賽。最終，勇士隊以 96 比 106 不敵火箭隊，在西部前六的排名競爭中失去了關(guān)鍵優(yōu)勢。
兩周后，勇士隊將在豐田中心球館與火箭隊開(kāi)啟季后賽首輪系列賽。當地時(shí)間周日的首場(chǎng)比賽前，博彩公司給出的賠率已明顯傾向于勇士隊，多數球迷和分析師也認為他們能夠順利晉級西部半決賽。
每年這個(gè)時(shí)候，金州勇士隊總是成為眾矢之的，季后賽排名的影響反而退居其次。正如庫里本月早些時(shí)候在舊金山所感受到的，沒(méi)有哪位防守球員能像阿門(mén)?湯普森這般，如此強硬地限制外線(xiàn)球星。
庫里賽后談及這位火箭隊新星時(shí)表示：“這就是為什么他每晚能在場(chǎng)上打 30 多分鐘，因為他能助力球隊贏(yíng)球。他防守頑強，運動(dòng)能力出眾，還找到了自己影響比賽的方式。你不得不對他表示欽佩，而且每次交手，他都有顯著(zhù)進(jìn)步。”
阿門(mén)?湯普森是斯蒂芬?庫里的克星嗎？
勇士隊但愿湯普森在首次季后賽之旅中不會(huì )再有突破。兩隊上次交鋒時(shí)，湯普森完全鉗制住了庫里，讓這位歷史級別的射手 10 投僅 1 中，只得到 3 分，雖有 8 次助攻，但也出現了 4 次失誤。庫里的投籃嘗試中，除兩次外均來(lái)自三分線(xiàn)外，而他唯一命中的一球，還是半場(chǎng)結束哨響前，在湯普森坐在替補席時(shí)投進(jìn)的一記 37 英尺高難度三分。
湯普森將庫里限制得毫無(wú)辦法，或許最有力的證明是：在兩隊季后賽前的第五次，也是最后一次交鋒中，庫里竟一次罰球機會(huì )都沒(méi)有獲得，僅造成一次犯規，且兩罰不中。要知道，在賽季初的兩次交手中，庫里并非如此。
這并非庫里本賽季首次在對陣勇士隊首輪對手時(shí)狀態(tài)低迷。在之前與火箭隊的兩場(chǎng)比賽中，他總共僅得 46 分，整體投籃命中率為 44.1%，三分球命中率為 36.3%，這樣的進(jìn)攻表現讓金州勇士隊的進(jìn)攻陷入困境。
12 月中旬，火箭隊以一分險勝勇士隊時(shí)，湯普森還在替補席上。兩個(gè)月后，在交易得到吉米?巴特勒（Jimmy Butler）不到一周，人手短缺的火箭隊輸給了勇士隊，當時(shí)身材矮小的替補后衛亞倫?霍樂(lè )迪（Aaron Holiday）承擔起主防庫里的重任。
當地時(shí)間 4 月 6 日，鑒于庫里狀態(tài)火熱且比賽關(guān)乎季后賽關(guān)鍵形勢，伊梅?烏多卡（Ime Udoka）教練采用了截然不同的防守策略來(lái)應對金州勇士隊。根據 NBA 官網(wǎng)數據，在前兩次交鋒中，湯普森總計防守庫里 3 分 53 秒，而在火箭隊這場(chǎng)關(guān)鍵勝利中，湯普森防守庫里的時(shí)間達到全隊最高的 4 分 13 秒，這讓他原本就值得關(guān)注卻被忽視的年度最佳防守球員候選資格更具說(shuō)服力。
烏多卡在賽后新聞發(fā)布會(huì )上談及庫里時(shí)說(shuō)道：“他近期狀態(tài)火熱，所以我們必然要更加留意他。當你擁有像阿門(mén)?湯普森這樣優(yōu)秀的球員執行防守任務(wù)時(shí)，就能取得這樣的效果。”
數據有時(shí)容易產(chǎn)生誤導。統計顯示，湯普森主防庫里時(shí)，庫里僅出手 3 次，這一數字低得驚人。但比賽錄像揭示了在這種情況下，金州勇士隊面臨的更為棘手的局面。
湯普森 “防守” 庫里時(shí)，庫里僅嘗試干拔三分，而這種所謂的 “防守” 實(shí)則具有迷惑性，因為只有在隊友持球掩護時(shí)，庫里才敢在湯普森的貼身防守下出手。實(shí)際上，在勇士隊這場(chǎng)賽季末的失利中，庫里根本沒(méi)有直接面對湯普森投籃。
庫里面對湯普森時(shí)有所顧慮，這能怪他嗎？用庫里的話(huà)來(lái)說(shuō)，湯普森 “運動(dòng)能力超強”，但這似乎都不足以形容這位二年級側翼球員令人驚嘆的身體素質(zhì)。
湯普森身高 6 英尺 7 英寸（約 2.01 米），臂展達 7 英尺（約 2.13 米），在 2023 年 NBA 選秀聯(lián)合試訓時(shí)，官方體重為 214 磅（約 97 公斤），比庫里重了約 30 磅（約 14 公斤）。很難想象在職業(yè)體育領(lǐng)域，有哪位球員的瞬間爆發(fā)力能強過(guò)湯普森，即便是他的雙胞胎兄弟也不例外。
如果說(shuō)維克托?文班亞馬（Victor Wembanyama）是來(lái)自外太空的籃球奇才，那么湯普森就如同從古希臘神話(huà)中走出的籃球之神，NBA 歷史上從未有過(guò)像他這樣的運動(dòng)員。
湯普森卓越的運動(dòng)天賦，即便庫里處于巔峰時(shí)期也會(huì )感到棘手。如今 37 歲的庫里，既要對抗歲月，又要應對膝蓋肌腱炎的困擾。因此，在勇士隊的進(jìn)攻中，他更多時(shí)候甘愿充當誘餌 —— 無(wú)論是戰術(shù)安排，還是出于對湯普森防守能力的無(wú)奈 —— 而不愿直面湯普森這種極具破壞力的防守者，也就不足為奇了。
看看當地時(shí)間 4 月 6 日勇士隊的進(jìn)攻回合，湯普森如強力膠水般緊緊貼住弱側靜止的庫里。在第一個(gè)片段中，他甚至成功干擾了后場(chǎng)發(fā)球給庫里的傳球；緊接著(zhù)下一個(gè)回合，他巧妙地移動(dòng)賈巴里?史密斯（Jabari Smith Jr.）的位置，阻止了庫里為加里?佩頓二世（Gary Payton II）做的掩護。
而曾經(jīng)憑借不知疲倦的無(wú)球跑動(dòng)改變比賽的庫里，這次卻只能原地不動(dòng)。
如今有了巴特勒的加盟，勇士隊在近乎 4 對 4 的比賽模式下，更有能力打出精彩表現。庫里的存在為球隊帶來(lái)的潛在進(jìn)攻價(jià)值，比聯(lián)盟歷史上任何球員都要高。
然而，除非庫里在進(jìn)攻端承擔比幾周前兩隊在舊金山交鋒時(shí)更重的任務(wù)，否則金州勇士隊戰勝火箭隊的希望恐怕會(huì )落空。
勇士隊也必須警惕阿門(mén)?湯普森的無(wú)球防守
預計勇士隊在季后賽首輪，會(huì )為庫里設計更多、更復雜的無(wú)球掩護，試圖通過(guò)換防，一次次將他從湯普森的防守束縛中解脫出來(lái)。他們肯定還會(huì )讓布蘭丁?波杰姆斯基（Brandin Podziemski）、巴特勒和德雷蒙德?格林（Draymond Green）經(jīng)常運球過(guò)半場(chǎng)，以此讓庫里保持體力，并降低發(fā)球失誤的風(fēng)險。
不過(guò)，讓湯普森不再主防庫里，并非解決勇士隊進(jìn)攻問(wèn)題的萬(wàn)能鑰匙。狄龍?布魯克斯（Dillon Brooks）和弗雷德?范弗利特（Fred VanVleet）在防守庫里方面擁有豐富的季后賽經(jīng)驗，而塔里?伊森（Tari Eason）和賈巴里?史密斯則兼具身高和速度優(yōu)勢，至少能給庫里制造麻煩。可以說(shuō)，休斯敦火箭隊擁有比庫里在季后賽中遇到過(guò)的任何球隊都更多的、能夠有效防守他的球員。
而且，湯普森并非盧?多特（Lu Dort）或 OG?阿努諾比（OG Anunoby）那種類(lèi)型的頂級外線(xiàn)防守者 —— 一旦無(wú)球，這類(lèi)球員的最佳防守陣容級別的影響力便會(huì )減弱。無(wú)論湯普森是剛換防離開(kāi)庫里，還是從聯(lián)盟最艱巨的防守任務(wù)中稍作休息，勇士隊都必須時(shí)刻留意他的位置。
湯普森下手搶斷時(shí)的速度和精準度堪比格林，他協(xié)防封蓋時(shí)起跳之快，更是聯(lián)盟歷史上任何球員都難以企及的。
金州勇士隊該如何應對阿門(mén)?湯普森？
隨著(zhù)系列賽的推進(jìn)，休斯敦火箭隊可能會(huì )調整防守策略，有時(shí)會(huì )更積極地換防來(lái)應對庫里的掩護，甚至可能在每場(chǎng)比賽、每個(gè)進(jìn)攻回合中不斷更換主防庫里的球員。從系列賽首場(chǎng)比賽開(kāi)始到首輪結束，湯普森不必始終緊盯庫里 —— 這對火箭隊來(lái)說(shuō)是一種優(yōu)勢，得益于湯普森無(wú)與倫比的防守靈活性，以及火箭隊身后眾多優(yōu)秀的外線(xiàn)防守球員。
如果湯普森在防守庫里時(shí)失位，或者比賽計劃有要求，火箭隊會(huì )準備進(jìn)行一到四號位的換防，但他們肯定不想讓阿爾佩倫?申京（Alperen Sengun）和史蒂文?亞當斯（Steven Adams）獨自面對庫里。預計勇士隊會(huì )頻繁利用休斯敦火箭隊的中鋒，為庫里進(jìn)行有球和無(wú)球掩護，即使火箭隊通過(guò)防守布置，讓申京去防守摩西?穆迪（Moses Moody）。
顯然，格林和巴特勒是金州勇士隊為庫里挑選的最佳擋拆搭檔，所以火箭隊大概率會(huì )派布魯克斯、范弗利特、伊森和史密斯來(lái)防守他們。對庫里來(lái)說(shuō)，無(wú)論是一對一單打這些球員，還是在后續的進(jìn)攻配合中與他們對抗，都比直面湯普森要好得多。
在季后賽的聚光燈下，即使是最周全的計劃也可能被打亂。火箭隊不可能永遠讓申京和亞當斯遠離防守核心區域，這就使得格林、穆迪、加里?佩頓二世、凱文?盧尼（Kevon Looney），甚至可能重新啟用的喬納森?庫明加（Jonathan Kuminga）在擋拆順下時(shí)的表現變得至關(guān)重要。
如果說(shuō)有什么能讓庫里擺脫湯普森防守的 “簡(jiǎn)單” 辦法，那就是由被火箭隊中鋒防守的角色球員為他設置掩護。但對勇士隊不利的是，庫里其他常用的擋拆搭檔，在籃下終結和行進(jìn)間傳球方面，都不及佩頓。
庫里運球過(guò)半場(chǎng)前，隊友突然設置的掩護，或許能為他創(chuàng )造出擺脫湯普森防守所需的空間。
就像12 月初那場(chǎng)激烈的 NBA 杯比賽中，格林在庫里后場(chǎng)運球時(shí)，一個(gè)不經(jīng)意的掩護，就幫助他成功擺脫了湯普森的防守。
勇士隊會(huì )想盡一切辦法減少庫里與湯普森對位的時(shí)間。然而，面對像湯普森這樣的防守球員和火箭隊的防守體系，并不存在絕對有效的進(jìn)攻策略。
這位奧克蘭本土球員正朝著(zhù)科懷?倫納德（Kawhi Leonard）在 2010 年代中期達到的、非內線(xiàn)球員中的歷史頂級防守水準邁進(jìn)。等到這場(chǎng)勝負難料的系列賽結束，籃球界或許不得不承認這一現實(shí)。在眾多出色且靈活的防守球員的配合下，湯普森得以在全場(chǎng)范圍內充分展現他那劃時(shí)代的防守能力。
對陣休斯敦火箭隊，庫里可能會(huì )迎來(lái)職業(yè)生涯季后賽中最嚴峻的個(gè)人考驗。如果庫里能在自己的第 16 個(gè)賽季通過(guò)這次考驗，這將證明他在聯(lián)盟頂尖行列的持久統治力，也幾乎能確保金州勇士隊晉級西部半決賽，因為他依然具備這樣的實(shí)力。
當然，湯普森也不可能在場(chǎng)上的每一刻都追著(zhù)、纏著(zhù)庫里。即使烏多卡強調要避免換防，科爾也希望減少大量的掩護戰術(shù)和針對性的對位尋找，但對火箭隊來(lái)說(shuō)，換防到庫里身上幾乎是不可避免的。
在兩隊最近的這場(chǎng) “預演” 中，湯普森成功限制了庫里，就像他在 82 場(chǎng)常規賽中限制大多數對手的超級球星一樣。隨著(zhù)季后賽首輪的到來(lái)，對重建后的勇士隊來(lái)說(shuō)，最令人鼓舞的或許是，即便庫里再次被湯普森限制，他們依然有可能戰勝這支年輕、缺乏投籃能力的火箭隊。