（原文發(fā)表于4月16日，作者為T(mén)he Athletic網(wǎng)站的Sam Amick，文章內容不代表譯者觀(guān)點(diǎn)）
狄龍-布魯克斯如今效力于火箭，這一事實(shí)本身就揭示了灰熊與勇士這段火藥味十足的歷史交鋒，將延續至火箭與勇士的首輪季后賽。
回溯2022年西部半決賽，當時(shí)26歲的狄龍還效力于灰熊（那支試圖推翻王朝勇士卻最終失敗的青年軍），他在決定性的第六場(chǎng)比賽敗北后拋出一句未能經(jīng)受時(shí)間檢驗的宣言，而“時(shí)間”恰恰是這句話(huà)的關(guān)鍵詞。
“他們（勇士）清楚我們每年都會(huì )卷土重來(lái)，”狄龍-布魯克斯在賽后說(shuō)道，“我們正年輕，而他們在老去，所以他們知道我們會(huì )年復一年地殺回來(lái)。”
然而，近三年后的今天，勇士依然在尋找保持競爭力的方式，依然在戰斗，依然在延續這段無(wú)論結局如何都因其持久力與創(chuàng )造力而令人肅然起敬的征程。
憑借最近一場(chǎng)與灰熊宿敵之戰（附加賽）中的勝利，勇士正式進(jìn)入了充滿(mǎn)變數的季后賽混戰，兩個(gè)月后NBA終將決出一支冠軍隊伍。這場(chǎng)勇士在主場(chǎng)大通中心以121比116拿下的比賽中，巴特勒表現搶眼（38分7籃板6助攻），而庫里（37分8籃板4助攻）也貢獻了精彩的終結比賽表現。盡管此前種種跡象表明屬于勇士的時(shí)代即將終結，但隨著(zhù)37歲的庫里和35歲的追夢(mèng)格林在二月份交易截止日前，推動(dòng)勇士與熱火交易來(lái)35歲的巴特勒，徹底改變了局面。此刻勇士正如庫里常說(shuō)的那樣，重返“有意義籃球”的世界。隨著(zhù)勇士即將在季后賽首輪對陣狄龍-布魯克斯效力的火箭，關(guān)于勇士王朝的過(guò)往記憶正在涌現。
灰熊自有屬于他們的篇章，2021年莫蘭特、小賈倫-杰克遜和貝恩通過(guò)附加賽終結了勇士的賽季，卻在次年西部半決賽再度面對勇士鎩羽而歸。火箭如今由烏度卡教練執掌教鞭，他曾在2022年NBA總決賽率領(lǐng)那支被勇士擊敗的凱爾特人。而在烏度卡教練到來(lái)之前，正是哈登與德安東尼教練帶領(lǐng)的那支火箭屢次和勇士上演史詩(shī)級大戰，卻始終未能將其擊垮。
試圖將勇士打回平庸的對手名單還在延續。但這一次，有位“老而彌新”的新援決意讓勇士的傳奇故事繼續上演。
被球迷們稱(chēng)為“季后賽吉米”的巴特勒，為這支勇士注入了他們此前根本不具備的逆襲可能。無(wú)論人們如何詬病他離開(kāi)熱火時(shí)的不愉快方式，他在邁阿密的傳奇都應當在這個(gè)無(wú)可爭議的事實(shí)基礎上永遠被銘記：五個(gè)完整的賽季里，巴特勒兩次帶著(zhù)陣容天賦明顯遜色的隊伍殺入總決賽。尤其2020年復賽園區征程中展現的個(gè)人英雄主義，是我21年NBA報道生涯中罕見(jiàn)的偉大表演。
果然不出所料，當庫里手感冰涼（一度15投5中）時(shí)，是巴特勒扛著(zhù)勇士對抗灰熊。他制造犯規的敏銳嗅覺(jué)成為球隊的定海神針（即便18次罰球丟了6個(gè)），當20分領(lǐng)先優(yōu)勢被蠶食后的焦慮時(shí)刻，總是巴特勒讓球隊穩住陣腳。
“我就喜歡當眾矢之的，”巴特勒接受The Athletic采訪(fǎng)，談及對抗年輕挑戰者的體驗時(shí)說(shuō)道，“過(guò)去幾年在東部我就這待遇，而勇士只要30號（庫里）和23號（追夢(mèng)）還沒(méi)退役，就永遠會(huì )是全民公敵。”
“他們永遠是那個(gè)終極試金石。所有人提到他們都發(fā)怵，所有人都清楚他們隨時(shí)可能逆襲，能成為其中一員太棒了，老子可不怕任何對手。你們都懂我，我他媽誰(shuí)都不虛。我清楚自己的實(shí)力，就像我常說(shuō)的，現在正是證明的時(shí)刻。但更重要的是，我太了解這支球隊的底蘊了。當更衣室里坐著(zhù)一群狠角色，個(gè)個(gè)信心爆棚，甘當綠葉，愿意為勝利做任何臟活。兄弟，這種球隊太難擊敗了，是真他媽難啃的一塊硬骨頭。”
勇士從東部引進(jìn)這位最具斗志、最具影響力的球星來(lái)重振西部霸業(yè)，本身就充滿(mǎn)詩(shī)意。但勇士管理層的計劃完全是另一回事，執掌球隊第二年的總經(jīng)理小邁克-鄧利維（曾在芝加哥與巴特勒有過(guò)共事）說(shuō)服團隊巴特勒值得冒險。要知道，一月初所有跡象都顯示勇士更傾向放棄巴特勒，轉而尋求與杜蘭特再續前緣。而親眼見(jiàn)證巴特勒完美融入，達到連球隊元老們都難以置信的契合度，是出乎所有人預料的。
當我和巴特勒探討奪冠抱負時(shí)，他對當下動(dòng)機的闡釋令人玩味。按理說(shuō)，這位NBA史上最偉大無(wú)冕之王之一，理應對奧布萊恩杯懷有執念。但正如巴特勒隨后強調的，他此行的目標在于守護勇士已建立的王朝基業(yè)，即便這會(huì )讓他的個(gè)人傳奇更添爭議。
“聽(tīng)著(zhù)，我不是說(shuō)我不渴望奪冠，但我這么做是為了庫里，”巴特勒告訴The Athletic，“為了追夢(mèng)，為了這幫兄弟。雖然我比誰(shuí)都想要冠軍戒指，但我更希望追夢(mèng)能再拿一枚，希望庫里再添一座獎杯。我知道自己還沒(méi)圓夢(mèng)，但他們值得這一切。這些年來(lái)他們一直扛著(zhù)這座城市和這支球隊前進(jìn)，我很榮幸能參與這段特別的旅程。”
別誤會(huì )，灣區歲月并非全是鮮花與掌聲。2019-20賽季僅15勝的慘淡，2021年灰熊附加賽加時(shí)絕殺的挫敗，再到2024年國王又一次在附加賽階段將勇士淘汰出局。
但被勇士埋葬的對手早已堆積如山，從灰熊到年歲更久遠的挑戰者不一而足。如今隨著(zhù)再度擊敗灰熊繼續前進(jìn)，難以置信勇士竟仍保留著(zhù)再創(chuàng )輝煌的可能。
“這提醒著(zhù)我們冠軍絕非理所當然，”庫里說(shuō)道，“無(wú)論天賦有多出眾，看看聯(lián)盟里那些比我們更有天賦卻提前出局的球隊，所以要珍惜當下。過(guò)去兩個(gè)月我們反復強調，能打關(guān)鍵比賽多么重要。而現在，我們要面對的是一整個(gè)充滿(mǎn)關(guān)鍵戰的系列賽。”
原文：Sam Amick
編譯：李太白