很少有賽季中期的交易像勇士引進(jìn)吉米-巴特勒那樣立竿見(jiàn)影——這筆操作讓一支原本勝率不到五成的球隊，一躍成為爭冠熱門(mén)。斯蒂芬-庫里在生涯第16個(gè)賽季依舊是進(jìn)攻端的奇跡，德雷蒙德-格林再次成為最佳防守球員的有力競爭者，而巴特勒也和球隊無(wú)縫銜接，表現出色。
但火箭的表現更讓人驚艷——兩年前他們還是一支22勝60負的擺爛球隊，而本賽季他們打出52勝30負的戰績(jì)，賽季收尾階段的狀態(tài)甚至比改頭換面的勇士還要火熱。火箭在這波15勝2負的沖刺中，同時(shí)躋身聯(lián)盟攻防兩端前四，最終拿下競爭極其激烈的西部第二種子。4月7日，他們還在客場(chǎng)擊敗了勇士，結束了常規賽。
雖然火箭曾在今年的NBA杯四分之一決賽中擊敗勇士，但常規賽五次交手中，勇士以3-2贏(yíng)得系列賽對決。這輪系列賽將是經(jīng)驗老道的老將軍團對陣充滿(mǎn)朝氣的青年軍——勇士在2015年奪冠時(shí)，火箭這套的核心陣容大多還在讀初中。
系列賽賽程（均為北京時(shí)間）：
G1：4月21日9:30，火箭主場(chǎng)
G2：4月24日9:30，火箭主場(chǎng)
G3：4月27日8:30，勇士主場(chǎng)
G4：4月29日10:00，勇士主場(chǎng)
G5：5月1日時(shí)間待定，火箭主場(chǎng)*
G6：5月3日時(shí)間待定，勇士主場(chǎng)*
G7：5月4日時(shí)間待定，火箭主場(chǎng)*
系列賽焦點(diǎn)：出手數之爭
火箭本賽季場(chǎng)均比對手多出5.5次出手機會(huì )（包括投籃和罰球），是全聯(lián)盟最高，也是過(guò)去25個(gè)賽季中的第5高紀錄。
盡管火箭的有效投籃命中率只排在聯(lián)盟第23，但他們通過(guò)制造更多的出手機會(huì )彌補了效率上的短板。他們在進(jìn)攻籃板率上遙遙領(lǐng)先聯(lián)盟，同時(shí)場(chǎng)均二次進(jìn)攻得分高達18.1分，是自從該數據有統計以來(lái)（29個(gè)賽季）排名第二的水平。
勇士過(guò)去幾年在“出手數之爭”上并不占優(yōu)，但本賽季也有顯著(zhù)進(jìn)步。自從巴特勒加盟后，他們同樣場(chǎng)均比對手多出5.5次出手機會(huì )，與火箭的賽季整體數據持平。賽季結束時(shí)，火箭和勇士是聯(lián)盟中唯二在進(jìn)攻籃板率和防守籃板率都進(jìn)入前十的球隊。
全明星周末前勇士在休斯頓贏(yíng)下7分，那場(chǎng)比賽兩隊的出手機會(huì )持平；而火箭在4月那場(chǎng)贏(yíng)下勇士10分的比賽中，失誤比對手少了4次，掌控了節奏。因此，這輪系列賽的勝負，很可能也會(huì )取決于誰(shuí)能在“出手數之爭”中占得上風(fēng)——而火箭在這方面無(wú)疑會(huì )更加饑渴。
重點(diǎn)觀(guān)察：阿門(mén)-湯普森防斯蒂芬-庫里
火箭在4月7日戰勝勇士的那場(chǎng)比賽中，庫里10投僅1中、只拿到3分，而他的主要防守人正是阿門(mén)-湯普森。那場(chǎng)比賽，湯普森對庫里的對位防守時(shí)間達到了4分13秒，比他在兩隊之前兩次交手中對庫里的防守時(shí)間（3分52秒）還要多。
湯普森擁有出色的身高臂展、運動(dòng)能力和防守積極性，或許是聯(lián)盟中最有能力去追防庫里的球員之一。在常規賽五場(chǎng)對決中，火箭在湯普森在場(chǎng)時(shí)，每百回合凈勝對手10.1分，而他下場(chǎng)時(shí)則每百回合凈負14.5分——前后凈差達到驚人的24.6分。他已經(jīng)是最佳防守陣容的有力候選，如果他能持續貼防這位年長(cháng)他15歲的超級射手，將大大減輕火箭這支聯(lián)盟第五的防守強隊的整體壓力。
當然，勇士早就習慣了應對各種防守策略。如果庫里實(shí)在甩不開(kāi)湯普森，他完全可以多去做掩護人，借此為隊友創(chuàng )造更多空位上籃和外線(xiàn)投籃的機會(huì )。
各隊還需留意的關(guān)鍵點(diǎn)
火箭：后場(chǎng)球員的投射
本賽季火箭全隊只有一位球員（狄龍-布魯克斯）在出手超過(guò)200次三分的情況下，命中率達到聯(lián)盟平均水平（36%）或以上——而勇士有四位球員做到。杰倫-格林和弗雷德-范弗里特雖然分別場(chǎng)均出手8.1次和7.7次三分，但命中率合計只有35%。
火箭并不一定非要在三分線(xiàn)外擊敗對手——他們在三分命中數落后的比賽中戰績(jì)?yōu)?6勝13負，是聯(lián)盟第二好的表現（相比之下，勇士在這種情況下只有7勝16負）。但想要贏(yíng)下系列賽，火箭必須有多名球員在接下來(lái)的兩周里至少打出近乎平均水平的投籃表現。
勇士：輪換深度
在附加賽擊敗灰熊的比賽中，勇士動(dòng)用了10人輪換，但這個(gè)陣容里還沒(méi)有喬納森-庫明加。首輪賽程相對寬松，有更多休息時(shí)間，但勇士三位核心球員都已經(jīng)年滿(mǎn)35歲，如果他們真的想再次沖擊總冠軍，就不能在首輪就讓主力燃盡。
但問(wèn)題也隨之而來(lái)：內線(xiàn)球員的出場(chǎng)時(shí)間怎么分配？面對火箭同時(shí)上場(chǎng)史蒂文-亞當斯和阿爾佩倫-申京的雙塔組合時(shí)怎么對位？庫里下場(chǎng)休息時(shí)誰(shuí)來(lái)開(kāi)發(fā)進(jìn)攻？用是加里-佩頓二世還是布蘭登-波齊姆斯基？庫明加會(huì )不會(huì )重新獲得機會(huì )？
這些輪換問(wèn)題的答案都將由主教練史蒂夫-科爾決定——他的排兵布陣方式，既值得關(guān)注，也將對系列賽的走勢起到關(guān)鍵作用。
關(guān)鍵數據：390-294
根據 Second Spectrum 的追蹤數據顯示，勇士在每24分鐘的控球時(shí)間里平均傳球390次，位列聯(lián)盟第二，這也是他們連續第10個(gè)賽季在傳球次數這項統計中排名前二。同時(shí)，他們在球員跑動(dòng)距離上也排在聯(lián)盟第五（每24分鐘跑動(dòng)11.9英里）。
相比之下，火箭在傳球次數上排名聯(lián)盟倒數第一，每24分鐘僅有294次傳球；在球員跑動(dòng)上也排在第25（10.7英里）。勇士以壓倒性的優(yōu)勢領(lǐng)跑全聯(lián)盟的助攻率——他們71.4%的進(jìn)球來(lái)自助攻；而火箭則以54.9%的助攻率墊底，并且這個(gè)差距比傳球次數還要懸殊。
因此，這輪系列賽將是風(fēng)格上的極大反差——一邊是極致傳導、流動(dòng)性強的團隊進(jìn)攻；另一邊則是更側重單打與靜態(tài)出手的個(gè)人攻擊方式。
系列預測：勇士4-2火箭
西部這個(gè)半區的四支球隊都有現實(shí)可能殺入西決，所以其中兩隊在首輪出局必然會(huì )極為失望。就本賽季的整體表現來(lái)看，火箭在攻防兩端的數據都優(yōu)于勇士，從客觀(guān)角度來(lái)說(shuō)，他們是更強的那支球隊。
但勇士擁有更豐富的季后賽經(jīng)驗，他們的核心陣容已經(jīng)無(wú)數次站在大舞臺上，而且他們依舊是聯(lián)盟最具威脅的客場(chǎng)球隊之一。火箭會(huì )把這輪系列賽拖入身體對抗激烈、節奏緩慢的泥沼戰——兩隊最近四次交手場(chǎng)均每回合得分僅有1分，說(shuō)明比賽節奏和得分效率都偏低。
但最終，勇士在進(jìn)攻端還是稍勝一籌，這將是他們贏(yíng)下系列賽的關(guān)鍵所在。
（NBA）