北京時(shí)間4月16日，NBA將展開(kāi)附加賽的對決，這一天安排了兩場(chǎng)附加賽，分別是東部第7的魔術(shù)主場(chǎng)迎戰第8的老鷹；西部第7的勇士主場(chǎng)迎戰第8的灰熊。兩場(chǎng)比賽的勝者，將以7號種子的身份晉級季后賽，而負者要和另外兩場(chǎng)附加賽的勝者爭奪最后的季后賽名額。
7點(diǎn)30分：老鷹vs魔術(shù)
老鷹常規賽40勝42負，排名東部第8；魔術(shù)常規賽41勝41負，排名東部第7。兩隊常規賽的4次交鋒，各勝兩場(chǎng)。本場(chǎng)比賽的勝者將晉級季后賽，與東部2號種子凱爾特人在首輪對決。
這是老鷹連續第4個(gè)賽季參加附加賽。在2022年和2023年，他們從附加賽成功晉級季后賽，但在去年4月，作為第10號種子的他們被公牛隊淘汰。
在NBA的30支球隊中，有21支參加過(guò)附加賽。而魔術(shù)隊是首次參與。在附加賽5年的歷史中，老鷹隊與湖人隊、鵜鶘隊并列以3場(chǎng)勝利成為獲勝場(chǎng)次最多的球隊。
老鷹隊和魔術(shù)隊在季后賽曾交鋒過(guò)三次，最近一次是在2011年，老鷹以4-2擊敗魔術(shù)。
在常規賽最后一周，兩隊交鋒兩次，其中包括周一的比賽，當時(shí)兩隊在東部排名中已鎖定第七和第八的附加賽席位，老鷹隊以117-105贏(yíng)得了那場(chǎng)比賽。
然而，上周三的兩隊對決卻助力魔術(shù)朝著(zhù)賽區冠軍邁出了一大步。在魔術(shù)119-112的主場(chǎng)勝利中，班凱羅砍下33分。
3月20日時(shí)，魔術(shù)隊的戰績(jì)僅為32勝38負，之后他們在常規賽收官階段打出了9勝3負的佳績(jì)。在此期間，班凱羅以場(chǎng)均28.2分、47.6%的投籃命中率，在得分榜上排名聯(lián)盟第八。
班凱羅在賽季初缺席了34場(chǎng)比賽，其明星搭檔小瓦格納在賽季中期因右側腹直肌撕裂連續缺席了20場(chǎng)比賽。這些缺席導致魔術(shù)隊戰績(jì)不佳，不過(guò)他們后來(lái)恢復狀態(tài)，最終以50%的勝率結束本賽季常規賽。
“我們能走到現在這個(gè)位置，在賽季末呈現出色的籃球表現……我認為我們處于非常有利的位置，已經(jīng)準備好在周三的主場(chǎng)戰勝老鷹隊。”魔術(shù)球員艾薩克說(shuō)道。
老鷹隊在奧蘭多失利后迅速反彈，贏(yíng)得了最后三場(chǎng)比賽，以微弱優(yōu)勢超過(guò)公牛隊，獲得東部第八。這意味著(zhù)如果有需要，老鷹隊將有兩次沖擊季后賽的機會(huì )，也就是兩條命。
在常規賽的四次交鋒中，兩隊每場(chǎng)得分都至少達到105分。但特雷-楊預計，周三的這場(chǎng)附加賽將更加注重防守。
“我們知道這會(huì )是一場(chǎng)激烈的身體對抗戰，魔術(shù)隊向來(lái)以身體對抗強硬著(zhù)稱(chēng)，”楊說(shuō)道，“我們知道他們并非聯(lián)盟中進(jìn)攻最強的球隊。但即便不是最強，他們也是聯(lián)盟中防守最好的球隊之一。我們兩隊的風(fēng)格截然不同。我們必須找到方法，確保打出自己的比賽節奏。”
傷病名單
老鷹的卡佩拉、杰倫-約翰遜、巴夫金、小南斯缺陣，特雷-楊大概率上場(chǎng)。魔術(shù)的薩格斯、大瓦格納缺陣。
ESPN預測
勝率：老鷹38.0%，魔術(shù)62.0%
專(zhuān)家團：2人看好老鷹，9人看好魔術(shù)
10點(diǎn)00分：灰熊vs勇士
灰熊常規賽48勝34負，排名西部第8；勇士48勝34負，排名西部第7。兩隊常規賽的四次交鋒，勇士3勝1負。本場(chǎng)比賽的勝者將晉級季后賽，與西部2號種子火箭在首輪對決。
從熱火隊交易得到巴特勒后，他出戰的比賽中，勇士隊戰績(jì)?yōu)?3勝7負。即便取得了這樣的佳績(jì)，勇士隊仍未能獲得直通季后賽的資格。他們要先與灰熊隊打一場(chǎng)附加賽，如果輸球還要在附加賽階段再打一場(chǎng)，從而失去為季后賽進(jìn)行休息和調整的機會(huì )。
勇士前鋒格林明確表示，這都不是問(wèn)題。“到了季后賽，不會(huì )有背靠背之類(lèi)的賽程，所以我們只要打進(jìn)季后賽就行。我們會(huì )沒(méi)事的。我們又不是老年人。我們可是高水平的籃球運動(dòng)員……我們一整年都在為此訓練。順便說(shuō)一句，這無(wú)意冒犯老年人，我們敬愛(ài)老年人。”
盡管如此，勇士隊仍依賴(lài)37歲的庫里、35歲的巴特勒以及35歲的格林去沖擊季后賽。巴特勒在勇士適應得很好，場(chǎng)均貢獻17.9分、5.9次助攻和5.5個(gè)籃板。
庫里的狀態(tài)絲毫不受年齡影響，以場(chǎng)均24.5分和6.0次助攻領(lǐng)跑全隊。他在本賽季常規賽命中了311記三分，職業(yè)生涯第六次單賽季三分命中數突破300。
一個(gè)主要的擔憂(yōu)是，勇士隊在對陣快船隊時(shí)，籃板球以25比42落后，而且只搶到3個(gè)進(jìn)攻籃板。如今他們面對的灰熊隊，在爭搶籃板球方面十分頑強。
“當我們搶到籃板時(shí)，你會(huì )看到我們迅速發(fā)起轉換進(jìn)攻，”庫里說(shuō)，“只要有人搶到籃板并傳出長(cháng)傳球，我們相信每個(gè)人都能快下，而且我們有足夠的空間。這通常是我們最有效的進(jìn)攻方式。”
“所以即便面對灰熊隊，他們的體型更大，但如果你能保護好籃板，搶到那些五五開(kāi)的球，就有可能在轉換進(jìn)攻中找到機會(huì )。如果我們能贏(yíng)下這場(chǎng)比賽，這或許會(huì )是一次很好的檢驗，也是一個(gè)重要標志。”
灰熊隊在本賽季還剩9場(chǎng)比賽時(shí)解雇了主教練詹金斯，在臨時(shí)教練伊薩洛的帶領(lǐng)下，球隊戰績(jì)?yōu)?勝5負。換帥后，灰熊隊先是3連敗，隨后在最后6場(chǎng)比賽中贏(yíng)下了4場(chǎng)，包括收官戰大勝獨行俠。
本賽季，勇士戰勝灰熊的三場(chǎng)比賽，分差分別為5分、8分和9分。在4月2日勇士134-125戰勝灰熊的比賽中，庫里砍下52分，這場(chǎng)比賽也是本賽季兩隊系列賽中的巴特勒唯一一次出戰。去年12月20日，灰熊在主場(chǎng)以144-93大勝勇士，那場(chǎng)比賽，灰熊命中了創(chuàng )隊史紀錄的27記三分。
傷病名單
灰熊的克拉克、威爾斯缺陣。勇士全員可以出戰。
ESPN預測
勝率：灰熊37.6%，勇士62.4%
專(zhuān)家團：1人看好灰熊，10人看好勇士