（原文發(fā)表于3月26日，作者為T(mén)he Ringer網(wǎng)站的Howard Beck，文章內容不代表譯者觀(guān)點(diǎn)）
花點(diǎn)時(shí)間看看東西部的戰績(jì)排名，仔細端詳那些勝場(chǎng)、負場(chǎng)和勝場(chǎng)差組成的奇妙數列，觀(guān)察那些區分明顯的爭冠勁旅、季后賽席位爭奪者，以及墊底區那些毫無(wú)希望的魚(yú)腩球隊。凝視一分鐘，你腦海中會(huì )浮現什么圖景？
是西部第二至第八的激烈卡位戰，還是西部附加賽席位的瘋狂角逐？亦或是爭奪東部第四（或首輪主場(chǎng)優(yōu)勢）的三足鼎立？
或者，你看到的其實(shí)是一個(gè)已經(jīng)有1/3球隊提前放棄賽季、正為樂(lè )透順位明爭暗斗的聯(lián)盟？甚至某些球隊正在無(wú)底線(xiàn)擺爛，就為博取更高概率抽中狀元簽，爭取選中杜克大學(xué)天才前鋒庫珀-弗拉格的機會(huì )？
或許這些景象你都看到了。但眼下人們討論（甚至熱議）更多的，恐怕是這場(chǎng)“向下”的競爭而非冠軍爭奪戰。這不禁讓人回想起2010年代中期那段黑暗歲月，當時(shí)“擺爛”成為NBA最火爆也最遭人詬病的詞匯，而76人正開(kāi)創(chuàng )著(zhù)激怒聯(lián)盟總裁辦公室的新花樣。
關(guān)于擺爛的討論本賽季再次達到白熱化，從播客到電視辯論，從酒吧高腳凳到理發(fā)店的閑談，但現實(shí)情況其實(shí)要復雜得多。
確實(shí)，某些球隊通過(guò)雪藏球星、棄用老將、啟用邊緣新秀等方式“降低”了取勝意愿。身高2米06的全能前鋒弗拉格的出現，更讓這場(chǎng)反常的“輸球競賽”和樂(lè )透抽簽博弈成為焦點(diǎn)。兩周前，聯(lián)盟對爵士（16勝57負，正競爭聯(lián)盟最差戰績(jì)）處以10萬(wàn)美元罰款，因其屢次輪休明星前鋒馬爾卡寧。本周早些時(shí)候猛龍（26勝47負）對陣奇才（16勝56負）的“菜雞互啄”中，雙方教練竟在第四節同時(shí)撤下主力。
情況不妙啊，老兄。不過(guò)……
距離常規賽結束還有兩周半，NBA的30支球隊中有23支仍在為季后賽席位或附加賽資格奮戰，這要歸功于2019年實(shí)施的新版樂(lè )透抽簽概率規則和2021年引入的附加賽制度。聯(lián)盟的初衷是讓更多球隊在三月和四月保持競爭動(dòng)力，好消息是：這招奏效了！壞消息是：仍有球隊在絞盡腦汁對抗聯(lián)盟辦公室（甚至違背基本體育精神），只為追逐樂(lè )透高順位，以及可能改變球隊命運的天賦新秀。
這意味著(zhù)“擺爛”仍然是NBA需要面對的問(wèn)題。但總體而言，聯(lián)盟官員對附加賽制度和新樂(lè )透抽簽規則起到的抑制作用感到滿(mǎn)意。
NBA籃球戰略與分析執行副總裁Evan Wasch上周向The Ringer表示：“目前有23支球隊保有競爭資格，而且我們并未看到過(guò)去那種極端的重建或陣容拆解行為……球隊當然會(huì )經(jīng)歷重建期，但在我們看來(lái)，已經(jīng)沒(méi)有球隊會(huì )為了長(cháng)期依靠高順位選秀權重建，而故意執行連年輸球的計劃。所以這些改革算是重大勝利，我們對兩項調整的效果非常滿(mǎn)意。”
事實(shí)上，過(guò)去五個(gè)賽季的數據顯示，在常規賽剩余15場(chǎng)時(shí)，平均每年仍有23.6支球隊保有至少爭奪附加賽席位的希望。其中2022-23賽季尾聲階段多達26支球隊保有競爭資格，而上賽季同期最低也有22支。相比此前五年（2014-15賽季至2018-19賽季）19.6支球隊的平均值，新版制度讓競爭球隊數量提升了整整4支，畢竟參與季后賽的名額從16個(gè)擴充到了20個(gè)（含附加賽）。但關(guān)鍵在于，這一改變確實(shí)激勵了第11名及之后的球隊保持斗志。從效果來(lái)看，目標基本達成了。
（圖為過(guò)去十年常規賽最后15場(chǎng)比賽還在競爭的球隊數量）
你可能還會(huì )發(fā)現，Evan Wasch和他的上司NBA總裁蕭華一樣，始終拒絕使用“擺爛”這個(gè)字眼，而是巧妙地用“極端重建”之類(lèi)的委婉說(shuō)法替代，但這更多是措辭偏好而非對現實(shí)的否認。聯(lián)盟官員和我們一樣清楚目睹著(zhù)那些令人皺眉的操作：比賽中的陣容操控、連敗球隊核心球員突然涌現的（可能被夸大的）傷病潮、以及三四月份全力“培養年輕人”的舉措，這些行為恰好都能幫助球隊多輸幾場(chǎng)。
但這些都是聯(lián)盟難以監管的灰色地帶，NBA無(wú)權干涉球隊的輪換決策或球星出場(chǎng)時(shí)間分配。2023年出臺的《球員參賽政策》確實(shí)試圖遏制“輪休”行為，并對雪藏健康球星的做法進(jìn)行處罰。但監管力度終究存在上限，何況人們也理解墊底球隊在賽季尾聲鍛煉新秀的合理性。
“當球隊確定無(wú)緣季后賽后，現行體系確實(shí)無(wú)法激勵它們去拼命贏(yíng)球。”Evan Wasch坦言，“因為一旦失去季后賽希望，賽季末的勝利就無(wú)法帶來(lái)任何實(shí)質(zhì)收益。歷史數據表明，無(wú)論是舊體系還是新規則下，處于這種境地的球隊都會(huì )開(kāi)始權衡其他激勵因素。”
所謂“其他激勵因素”，自然是指提升五月樂(lè )透抽簽概率的機會(huì )。
正如Evan Wasch所言，即便當下存在所謂的“擺爛”（或者說(shuō)“極端重建”），其程度也遠不及2010年代中期那般肆無(wú)忌憚。當時(shí)76人臭名昭著(zhù)的多年擺爛計劃“相信過(guò)程”堪稱(chēng)典范。連續三個(gè)賽季，76人分別只取得19勝、18勝和10勝，基本靠著(zhù)聯(lián)盟最糟糕的陣容硬撐。這套策略最終奏效：76人連續四年獲得前三順位選秀權，摘得了未來(lái)的MVP恩比德和全明星球員本-西蒙斯。
76人并非當時(shí)唯一擺爛的球隊，只是最明目張膽的代表。作為回應，聯(lián)盟在2019年調整了樂(lè )透抽簽概率，將戰績(jì)最差的三支球隊獲得狀元簽的概率統一設定為14%，取代了原先賦予倒數第一球隊25%概率的規則。如今，弱旅（或重建中/傷病纏身的球隊）固然仍有輸球動(dòng)機，但所謂的“向下競爭”已不像過(guò)去那樣極端。
“過(guò)去五年間，常規賽整體競爭態(tài)勢確實(shí)更健康了。”Evan Wasch強調，“特別是賽季后半段的競爭質(zhì)量，明顯優(yōu)于樂(lè )透抽簽改革和附加賽制度實(shí)施前的時(shí)期。我們再沒(méi)見(jiàn)到樂(lè )透抽簽改革重點(diǎn)打擊的那種多年系統性擺爛行為。”
新版樂(lè )透抽簽概率規則使得刻意擺爛成為風(fēng)險更高的賭博。新規實(shí)施首年，戰績(jì)并列倒數第七的鵜鶘就逆襲抽中狀元簽，獲得選擇錫安的權利，而戰績(jì)最差的三支球隊（尼克斯、騎士和太陽(yáng)）反而分別滑落到第三、第五和第六順位。
在新規實(shí)施的六年里，狀元簽從未花落戰績(jì)最差的球隊，不過(guò)戰績(jì)倒數第二的球隊倒是三次抽中狀元簽。去年老鷹更是從第十順位直接躍升到榜首，在壓縮墊底三隊概率的同時(shí)，聯(lián)盟實(shí)際上提高了其他樂(lè )透球隊的逆襲幾率，因此中游球隊抽中高順位簽的概率比舊規則時(shí)期更高。
但某些畸形激勵仍然存在：戰績(jì)最差的球隊保底能獲得前五順位，倒數第二保底前六，倒數第三保底前七。若遇上選秀大年，爛隊之間仍會(huì )為更差的戰績(jì)明爭暗斗。
此外還有“選秀權保護條款”，即在交易中附加條件的選秀權，這可能催生另一套扭曲的激勵機制。比如76人今年首輪簽歸屬雷霆，但設有前六順位保護，若簽位落在前六順位則76人可保留。這解釋了為何76人近期選擇讓受傷的恩比德和保羅-喬治長(cháng)期休戰，他們正竭力確保戰績(jì)跌入倒數前六。三月份僅獲3勝的表現，證明他們執行得相當“出色”。
兩年前，獨行俠就玩過(guò)同樣的把戲。在賽季末段故意輸球以確保保住前10順位保護的首輪簽，否則將歸屬尼克斯，結果被聯(lián)盟重罰75萬(wàn)美元。去年爵士也為守住前10順位保護的首輪簽（否則將歸屬雷霆）而全力擺爛，該簽位今年仍受前10順位保護，2026年將轉為前8順位保護。
Evan Wasch表示聯(lián)盟無(wú)意廢除傳統的倒序選秀制度，這意味著(zhù)任何改革方案最終都要面對這個(gè)旨在幫助弱旅的機制本身。目前只能繼續微調現有規則：“今年出現的種種現象促使我們再次思考：能否在現有框架下進(jìn)一步遏制某些行為？當球迷和媒體質(zhì)疑球隊因特殊利益故意表現失常時(shí)，我們需要與競賽委員會(huì )重新探討解決方案。”
盡管如Evan Wasch所言，公眾認知有時(shí)“與現實(shí)存在偏差”，但聯(lián)盟確實(shí)在密切關(guān)注此事。積極的一面在于，附加賽制度（東西部第7-10名參與）持續激勵中下游球隊保持競爭。放在過(guò)去早已放棄的太陽(yáng)和獨行俠，如今仍在爭奪西部第10的附加賽末席；年輕的開(kāi)拓者雖落后3個(gè)勝場(chǎng)，但剛打出四連勝展現沖勁；連損失文班亞馬和福克斯的馬刺也憑借三連勝保留理論可能。
某些被認定堅持擺爛的球隊（如每場(chǎng)必爭、屢造冷門(mén)的籃網(wǎng)）實(shí)則表現遠超預期。客觀(guān)來(lái)說(shuō)，“擺爛”標簽常被濫用：志在季后賽的鵜鶘純粹被傷病摧毀賽季，年輕的黃蜂也非刻意追求樂(lè )透簽，他們只是傷兵滿(mǎn)營(yíng)。
擺爛現象依然存在，仍是聯(lián)盟的頑疾，但嚴重性已不可同日而語(yǔ)。不過(guò)公眾認知往往與事實(shí)存在差距，這意味著(zhù)NBA可能需要重新審視十年前的提案，甚至制定新規。“我們絕非漠視批評，”Evan Wasch強調，“這個(gè)問(wèn)題值得持續優(yōu)化。”
眼下，不妨先享受23支球隊的精彩角逐，同時(shí)“欣賞”那些“戰略性表現不佳”球隊的“創(chuàng )意”。
原文：Howard Beck
編譯：李太白
