當地時(shí)間3月21日周五晚，NBA常規賽，明尼蘇達森林狼坐鎮主場(chǎng)，迎戰來(lái)訪(fǎng)的新奧爾良鵜鶘。這對于森林狼來(lái)說(shuō)，是一場(chǎng)輸不起的比賽，因為此前森林狼已經(jīng)2連敗，正處于爭奪季后賽關(guān)鍵階段的他們，無(wú)論如何也必須拿下這場(chǎng)勝利。
在比賽開(kāi)始前半小時(shí)，主教練克里斯·芬奇將隊員召集在一起：“今晚大家有機會(huì )做些特別的事情。”
但芬奇說(shuō)的“特別的事情”并不是向鵜鶘“復仇”——在這場(chǎng)比賽兩天前，兩支球隊剛剛在同一片場(chǎng)地上交手，排在西部末尾的鵜鶘贏(yíng)了森林狼4分，屬實(shí)讓他們有些蒙羞；他所指的也不是在排名上搶占有利的位置，雖然目前森林狼正在和勇士、快船等幾支強隊爭奪前六名直通季后賽的資格，每一場(chǎng)結果都會(huì )讓排名有微妙的變化。
是什么比這更為重要？芬奇對隊員們說(shuō)，他們要“為他們自己和一個(gè)經(jīng)歷過(guò)地獄的家庭做些什么”。
比賽開(kāi)始，公布的首發(fā)陣容揭曉了答案，37歲的老將英格爾斯意外地出現在了首發(fā)名單中。
這名老將年輕時(shí)曾輾轉多國聯(lián)賽，也已經(jīng)在NBA效力超過(guò)10年，雖然巔峰時(shí)期的他是爵士隊的主力首發(fā)，曾連續300場(chǎng)常規賽全勤，但在2022年左膝十字韌帶斷裂之后，漸漸走下坡路的他本賽季已不再是森林狼的常規輪換。他只有19次出場(chǎng)，其中5場(chǎng)比賽甚至上場(chǎng)時(shí)間不足3秒，他上一次在NBA首發(fā)還是2022年1月。
而芬奇之所以讓他首發(fā)，是希望英格爾斯患有自閉癥的兒子雅各布能看到爸爸打球。
上場(chǎng)的那一刻，英格爾斯的思緒閃回了當天早晨，主教練芬奇把他叫到了辦公室，起初英格爾斯大為驚訝，還以為這兩天自己做了什么闖禍了。芬奇很快打消了他的憂(yōu)慮，兩人交流了雅各布的病情，也談了球隊的動(dòng)蕩和希望。但芬奇接下來(lái)對英格爾斯所說(shuō)的話(huà)，卻是英格爾斯從未想到的。
“今天比賽，我準備讓你首發(fā)。”
事實(shí)上芬奇也是當天早上才決定這樣做的。有人跟他說(shuō)，如果森林狼能夠在今晚的比賽中取得大比分領(lǐng)先，在大局已定的情況下讓英格爾斯上場(chǎng)會(huì )顯得很酷，既是對英格爾斯和他兒子的鼓勵，也有助于凝聚球隊的士氣。
可是芬奇不愿只是施舍般在垃圾時(shí)間讓英格爾斯走個(gè)過(guò)場(chǎng)，他覺(jué)得既然要做那就做得瀟灑一些。于是，他決定讓英格爾斯首發(fā)出戰，唯有如此，才能確保他的兒子雅各布能欣賞到父親的比賽，并且和父親一起在聚光燈下享受歡呼。
“你確定嗎？”英格爾斯聽(tīng)到這句話(huà)的第一反應不是欣喜而更多是驚訝。畢竟在球隊爭奪季后賽資格的關(guān)鍵時(shí)刻，讓一個(gè)在隊內幾乎失去位置的老將首發(fā)，隊友們可能會(huì )覺(jué)得這個(gè)教練瘋了。
但芬奇堅持要這樣做，在他眼里，球員從不是戰術(shù)板上冰冷的數據和符號，他們是有血有肉的個(gè)體，背后撐起了一個(gè)個(gè)家庭，有些事，遠比籃球本身更重要。
“NBA很殘酷，每天都有球員和教練會(huì )被解雇，但他卻能想到這一點(diǎn)，這足以看出很多東西。” 英格爾斯內心對主教練充滿(mǎn)感激。
事實(shí)上，自2019年確診為自閉癥之后，兒子雅各布幾乎從來(lái)沒(méi)完整地看過(guò)父親的NBA比賽。因為自閉癥讓他的感官過(guò)于敏感，球場(chǎng)上震耳欲聾的音樂(lè )，閃爍的燈光和喧鬧的球迷總是讓他難以承受。英格爾斯曾經(jīng)帶著(zhù)他去看過(guò)一場(chǎng)曲棍球比賽，但雅各布只堅持了3分鐘。
而這只是雅各布生活中的一個(gè)小小縮影，在超市、公園、公交車(chē)上，誰(shuí)也不知道雅各布會(huì )在什么時(shí)候病情發(fā)作而崩潰。這讓英格爾斯也無(wú)所適從，即使NBA球員的收入不菲，但卻無(wú)法真正解決孩子面臨的問(wèn)題，“我可以負擔雅各布的治療費用，但沒(méi)辦法減輕他的痛苦。尤其當他在公共場(chǎng)所癥狀爆發(fā)、躺在地板上時(shí)，人們那種異樣的目光。”
但在3月17日，森林狼與爵士的比賽中，雅各布卻讓父母無(wú)比震撼。在完整看完上半場(chǎng)比賽之后，中場(chǎng)休息時(shí)，媽媽蕾娜本來(lái)打算讓雅各布在休息室玩游戲，雅各布卻堅持要把下半場(chǎng)比賽也看完，“打游戲我在家里也行，我來(lái)這是給爸爸加油的。”雅各布甚至定了鬧鐘，以確保自己能夠在下半場(chǎng)開(kāi)始時(shí)準時(shí)回到場(chǎng)內，從而不錯過(guò)一分鐘的比賽。
那場(chǎng)比賽森林狼贏(yíng)球了，可惜的是，英格爾斯并沒(méi)有登場(chǎng)。但英格爾斯在替補席上的目光一直對著(zhù)家人的座位，在這場(chǎng)比賽，那里沒(méi)有一秒是空的。這讓澳大利亞老將洋溢著(zhù)自豪感，平時(shí)很少分享與NBA有關(guān)內容的蕾娜，也在那場(chǎng)比賽后，發(fā)帖紀念了這個(gè)里程碑時(shí)刻：“看到雅各布享受著(zhù)比賽的每一刻，我自豪地哭了。”
正因如此，當芬奇知道雅各布還會(huì )接著(zhù)觀(guān)看這一場(chǎng)與鵜鶘的比賽之后，他不想給英格爾斯和雅各布留下任何的遺憾。他首先找到了從爵士時(shí)期就與英格爾斯共事的老隊友康利，康利早就了解英格爾斯家庭的困境，毫不猶豫地表示支持，并主動(dòng)讓出了自己的首發(fā)位置。
其他隊友也同樣如此。另一位老朋友戈貝爾說(shuō)：“我見(jiàn)證了他（英格爾斯）組建起這個(gè)幸福的家庭，也知道他這些年經(jīng)歷了什么。能和他一起上場(chǎng)我非常興奮，不僅是因為他，也是因為他的家人。”
麥克丹尼爾斯說(shuō)：“如果我處于和英格爾斯一樣的狀況，我也會(huì )希望教練為我做些什么。”
在全隊的一致支持下，英格爾斯出現在了對陣鵜鶘的首發(fā)陣容中。臨上場(chǎng)前，隊友們挨個(gè)與他擁抱致意。
芬奇讓英格爾斯足足打了6分鐘，甚至專(zhuān)門(mén)給他布置戰術(shù)讓他拿球。暫停休息時(shí)，看到觀(guān)眾席上的妻子和孩子們，英格爾斯露出了微笑。
英格爾斯的表現并不算很出色，在6分鐘內他3投0中，沒(méi)有得分，只有1次助攻。但沒(méi)有人會(huì )苛責他，恰恰相反，一度因為2連敗而士氣低迷的隊友們，在他的感召下重燃斗志。他下場(chǎng)的時(shí)候比分是14:13，之后他沒(méi)有再次上場(chǎng)，森林狼最終狂勝鵜鶘41分。
比賽的結果也許并不是那么重要，拿下聯(lián)盟墊底的球隊并不意味著(zhù)森林狼就能確保打進(jìn)季后賽。但對英格爾斯來(lái)說(shuō)，他是這場(chǎng)比賽絕對的主角，隊友、保安、工作人員、媒體，所有了解內幕的人都在祝福他。正像妻子蕾娜在社交媒體上說(shuō)的，“對我們和我們的家人來(lái)說(shuō)，今晚真的比籃球更重要。”
但面對蜂擁而至的媒體和圍觀(guān)的群眾，英格爾斯沒(méi)有過(guò)多和他們互動(dòng)寒暄，而是立刻驅車(chē)回到城中心自己的公寓，因為家人和孩子正在那里等著(zhù)他，和他一起度過(guò)最歡樂(lè )的時(shí)光。“雅各布根本不在乎我打得如何，他只想讓爸爸回家。”
而芬奇在賽后發(fā)布會(huì )上談起這次善舉時(shí)，只說(shuō)了簡(jiǎn)單的一句話(huà)：“有時(shí)候，你需要做出人性的選擇。”
英格爾斯已經(jīng)37歲，留給他剩余的職業(yè)生涯并不多了，問(wèn)及他未來(lái)的選擇，他提到最多的仍然是家庭。實(shí)際上早在五年前，新冠疫情剛剛爆發(fā)的時(shí)候，當時(shí)他還拿著(zhù)4年5200萬(wàn)美元的大合同，但他已經(jīng)考慮過(guò)退役，因為比起自己的體育競技成就，他更在乎的是家人和孩子。
“我想打比賽的理由有一百萬(wàn)個(gè)，但堅持不打的理由只有一個(gè)，我愛(ài)我的孩子們。如果為了保護我的孩子需要放棄打籃球，我會(huì )毫不猶豫地飛回澳洲，絲毫不會(huì )反悔。”而如今，妻子在奧蘭多帶著(zhù)兒女上學(xué)，英格爾斯則在明尼蘇達打球，一家人也是聚少離多，但英格爾斯只要有時(shí)間，就會(huì )陪伴在孩子的身邊。
在英格爾斯與妻子的全力照顧下，兒子雅各布的情況已經(jīng)大為好轉。“作為一個(gè)父親，我真的很自豪雅各布每天都努力學(xué)習、接受治療、演講，做他必須做的一切，以適應這個(gè)很多時(shí)候并不十分友好的世界，現在他可以和他的兄弟姐妹和媽媽在一起，坐在那里看著(zhù)他爸爸。”
再過(guò)幾天就是2025年4月2日，這一天是第18個(gè)聯(lián)合國世界自閉癥日。五年前的這一天，英格爾斯在社交媒體上寫(xiě)道，“為大家介紹，4月2日是世界自閉癥關(guān)注日。如果你有和自閉癥有關(guān)的故事，可以分享給我，我們一起加油，你并不是一個(gè)人在戰斗。”
多年以來(lái)，夫妻二人所想的不只有他們的兒子，他們始終致力于組織關(guān)愛(ài)自閉癥的公益活動(dòng)，并且將自己的財產(chǎn)無(wú)私捐助給慈善基金會(huì )。
英格爾斯的確不是一個(gè)人在戰斗，這位堅強的父親不僅贏(yíng)得了所有人的尊重和祝福，他也成為了一座燈塔，照亮了無(wú)數相同處境的家庭。
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(文/江梨)
